猪为哺乳纲，偶蹄目，猪科，杂食类动物。可分野猪和家猪两类，般我们称猪多指家猪，家猪由野猪驯化而来。猪体肥，皮厚，长有稀而短的鬃毛。肢短，蹄有4 趾，仅两趾有功能。性温驯，适应力强，易饲养，繁殖快。猪出生后5～12 个月可以配种，妊娠期约为4 个月。猪的平均寿命为20 年。野猪与家猪区别不大，只是家猪的獠牙不如野猪发达。野猪可活到25 年以上。家猪分为3 种基本类型：大骨架脂肪型、咸肉型和鲜肉型。

古时，人们崇拜猪神，是完全正面的。猪神象征着母亲、大地。读过《周易》的人都知道，“坤”卦和其“传”都论说了“大地”的文化意义。猪的文化意义不含任何贬义，相反，猪是衡量勇敢的尺码。家猪温顺老实，是因为长期被人类驯养，与大自然隔离而丧失了其本性；而野猪性情凶暴，善于搏击，基于这一特点，猪便含有“勇往直前”的意思。欧洲人认为野猪虽然没有角，却是凶悍的动物。它的獠牙尖锐而强硬，可轻易刺伤敌人；它经常在树干上摩擦肩部下胁，使之成为坚强的盾甲。欧洲的许多以猪示为图案，表示猛勇和万夫莫敌。如英格兰王查理三世的徽章是两头猪拱卫着盾牌；苏格兰亚盖公爵的徽章上，猪头像置于图案上方，显示了猪的尊严。

最早的猪出现在4000 万年前，家猪是大约在1 万年前由野猪驯化而来的。野猪与家猪形体相似，只是矮壮一些，它们常常结队而出，以便相互帮助；强健的公野猪则好单独行动，并敢于与狮、虎争斗，常常能占得上风；不过，尽管它们凶悍暴躁，一般并不主动攻击人类，但发起怒来却凶猛异常、无所顾忌，猎人们常用“一猪（野猪）二熊三老虎”来形容它的威力。

我国古籍中早有野猪的记载，《山海经·西山经》称竹山上“有兽焉，其状如豚而白毛，大如笄而黑端，名曰豪彘”，它能以脊背上的硬毫毛射物，非常厉害。唐代张彦远《历代名画记》卷四记述“昔建州浦城县山有兽，名骇神豕，豕身人首，状貌丑恶，百鬼恶之。好出水边石上，平子往写之，兽入潭中不出。”所谓豕身人首亦是古代崇拜野猪的图腾遗风。野猪善游水，甚至能渡过海峡，因此猪亦可称为龙，我国便出土过新石器时代的猪龙形玉器。古代猪也曾是一种富有神灵的动物。

在古代，猪神象征着正义、光明。“义”来源于“猪神”。台湾的义民节每年要举办“赛神猪”祭祀。虽然历史比较晚，但还是能证明它来源于猪神崇拜。“离娄”，就是两位猪神，因古代取火靠“猪膏”，早期的先民赋予猪神为“光明”之神。太阳神、火神就是猪神。南岳祝融就是猪神，火神庙就是猪神庙。长沙市有名的“火神庙”、“火宫殿”，敬奉的火神实际上就是猪神。遇到干旱，靠敬猪神求雨，猪神象征着风调雨顺。在早期的神话中，猪神是云神、雨神、河神、雷神。

猪神象征勇武、刚烈、坚毅的豪杰精神。在古代，先民崇拜猪神，是因猪有勇猛、刚烈的血性。“毅”、“豪”、“蒙”等字，都是与猪有关的字。猪神青面撩牙，代表着血性、神威、原始野性的象征。郭璞有《豪彘赞》，赞美豪猪毛刚硬锐利，勇猛如豪杰。

猪神象征繁殖力、生存能力强盛；象征着生态平衡、原始的生态伦理价值，这是现代生态伦理学的共识。在古代，早期的先民信仰万物有灵，发现猪的生殖力、生存能力十分强盛，因此就有猪灵生殖崇拜。

猪神象征着腾飞、强盛。“凤”，上古读“朋”（彭），来源于猪神崇拜。凤凰腾飞，也就是猪神腾飞。又因“彭”解释为“大”、“勇猛”、“强盛”，《诗·鲁颂》：“有骊有黄，以车彭彭。”

猪神是吉利、喜庆、福气的象征。每逢农历正月初一，多数人家喜欢在屋内的左右玻璃窗上，对贴肥猪窗花各一张，祝愿财物进家，这种寓意表现在剪纸中，最典型的是天津剪纸《肥猪拱门》。在天津地区可以代替门神，春节时贴在家家户户的大门上，表示福运将至。“肥猪拱门”还象征着自力更生、勤劳致富，因为猪常用鼻子拱地求食，并不乞求意外的恩赐。

猪的智力仅次于灵长目和海豚。可惜，大自然对它太不公平，它的智慧被一层厚厚的猪油包裹起来，并被装入一个偶蹄动物的身躯内。猪似乎知道自己的命运，索性吃了就睡，睡醒了又吃，得过且过，如此一来，到也泰然处之。这明明是人给它们安排的命运，结果人还要说长道短，指责它们又懒又馋，并认为猪是不洁的、愚蠢的、丑陋的，这似乎有些过分了。

猪发出的声音包含着丰富的内容。人们相信，它不仅与自己的同类交流信息，还能够与人、马、狗“交谈”，如能有像灵长目动物那样指头，便能教会它们用手势语言谈话。在英国曾有一只会“识字”的猪，人们把字母卡片放在地上，当观众点出一个字母后，由主人对它重复一遍，它就会立即咬住字母，并放在指定的位置上。

在音乐感受力上，猪要比牛强得多，它能够聚精会神地倾听美妙的乐曲。（猪喜欢听摇滚乐）在法国国王路易的王宫内，曾有一群经过训练的猪，披红挂绿，随着风笛的乐声翩翩起舞。

猪是杂食类动物（杂食有助于高智力的形成，并不易得心脏病），俗语说“猪吃百样草”，猪爱吃的蔬菜达70 余种，还爱吃各种小动物，海鲜鱼类，毒蛇也是它的美餐，猪对蛇毒有很强的抵抗力。在美国加利福尼亚州，当农田里响尾蛇活动猖獗时，人们便把大群猪放到地里，蛇害很快就能够消除，不过在谷物收获时，这种方法要有损失，因为猪也爱吃谷物。

2005 年6 月6 日，在北京和哥本哈根发表联合声明宣告家猪基因组序列对外公开。此次公布的数据包含384 万个来自于中国和欧洲的5 个不同家猪品种的基因组序列片段。家猪在遗传上比通常使用的其他实验动物更接近人类。这对家猪在医学研究和药物试验上的应用具有重要意义。且猪的内脏器官与人约大小相仿，因此猪是医学研究的典型动物。猪的心脏瓣膜被移植到人的身上，延长了成千上万人的生命；数十年来，全凭从猪身上提取的一种类似人胰岛素的激素，才使众多的糖尿病患者得以活下去；猪皮被用于治疗人的严重烧伤；英国的科学家计划，解决将猪的各种器官植入人体的课题，一旦获得成功，将是人类健康的一大福音。

人们开始将猪视为狗、猫一样的爱畜，猪的可爱形象出现在动画片中、电视节目里、明信片上、咖啡杯上、圆领衫上，人们为猪举行草地野餐，与猪一起散步、洗澡，并将3 月1 日定为全国猪节（美国）。西德人在1977 年便发起了跑猪比赛，已知的纪录是80 米用11.29 秒，通过这项活动，证明猪比狗、马等家畜更容易驯养。事实上，小猪经过训练能够尾随主人不离左右，会为主人取报纸、推小车、跳舞、打鼓，并随叫随到，而且从不随地大小便，其驯练时间比狗还要短。下面请看一段采访记录：它是一头长不大的泰国香猪。7 个月大，2.3 公斤重，35 厘米长。周身白色短毛的它（猪头、猪背黑色）名叫“宝贝”从泰国“移民”到渝北新牌坊加新小区。宝贝的主人叫江祥泰。说起宠物猪，老江笑了：10 天前，儿子去泰国旅游给我们带了头猪回来，整得我和老伴半天没回过神。老汪说，宝贝一来就遇上“语言”障碍，“开始我们喊它，它根本没反映。想来也是，人家是头外国猪，哪懂中文嘛。”经过耐心启蒙教育，宝贝渐渐能听懂一些汉语了。老江几乎每天出门溜猪两三趟。每次猪屁股后面都会跟一大群人看稀奇：嘿，别人溜狗，他溜猪！每到这时，宝贝总会晃头晃脑跟着外人瞎跑，但只要老江喊声“宝贝！”它就飞快转身，撒开猪蹄屁颠屁颠跑拢，猪拱嘴在主人裤腿上蹭，还发出“叽叽呼呼”声。此外，每次外出稍走得远点，它就嫌累，干脆赖在地上撒娇，如果此时强行“拖移”，换来的却是一阵嚎叫。原来，他是想人抱，老江无奈只得依它。宝贝还有两项绝活：一是开门，灵巧的拱嘴将门往上一顶，圆圆身子呼一下就钻进笼中；二是看电视，每晚，它会窜到主人怀中，学着人的模样盯着电视，遇上画面转换，会跟着晃头晃脑，“可一动不动看上半小时。”“其实猪比狗好喂，不挑食，无异味，自己上厕所大小便，出门认得路。就是食量大，每次非要把肚皮胀得滚圆才停嘴。”