猪是大家非常熟悉的家畜，民间称其为六畜之首。在生肖属相中排在最后，让猪作十二生肖的压阵之物，倒也名副其实。我国养猪历史已经有七、八千年了。在许多古人的墓葬中，远至新石器时期的人类遗址，都不乏猪的遗骸，因为他们常常以牲畜的多寡来标度地位和富裕程度，由此，葬猪或以猪做祭祀品就显得十分重要。家祭时，陈豕于室，合家而祭，故“家”是宝盖下有个“豕”字，这乃是今天我们所用“家”字的由来。也有人解释为农耕社会居室之下养一猪。

古文中，关于猪的文字有不同的表达方式。《方言》曰：“猪……关东谓之彘，或谓之豕，南楚谓之狶，其子之谓之豚，或谓之貕。吴扬之间谓之猪子。”汉字中的“貑”字为公猪之意，“豝”为母猪之意。在民间，猪有不少别名，“刚鬣”、“亥氏”、“糟糠氏”、“黑面郎”、“乌将军”、“天蓬元帅”、“乌羊”，还有“乌金”……故而杜甫诗曰：“家家养乌金，顿顿食黄鱼”，有人解释“乌金”喻养猪生财之意。有趣的是，我国西南山区养的一种猪就叫乌金，在乌蒙山与金沙江一带，地域与形象、民俗竟如此有机地在猪的身上融合了，说明我国农耕文明中的猪文化内涵之丰富。我国民间常把猪比成好吃懒做的形象，猪八戒就是家喻户晓的人、猪、神三位一体的角色，虽是神话，但人性与猪情，鲜活生动，惹人喜爱，也多少反映了明朝中后期的民俗世情。在西方，猪的象征意义大同小异，个别地方则别于东方，古代德国有吹风笛的猪雕，代表色欲，认为梦见猪与性有关。苏格兰有使猪拉车的民俗。也有国家用猪寻找松果、爆破地雷甚至稽查毒品。在英语中，对不同的猪，也有语汇丰富的表达方式，猪叫Pig或Swine，公猪（野猪）叫Boar，母猪叫Sow，小猪叫Piglet，群猪叫Sounders。

人类吃肉的历史要比养猪的历史长的多。养猪，主要是为了吃肉，据杨公社主编的《猪生产学》记述，猪肉在全世界人们的各种肉类消费中，所占比例最高，约占40%，在中国更高，约占67%。中国也是世界上肉类消费最多的国家，毕竟人口众多吗，所以，猪被称为我国城乡居民的肉畜之王。中国养猪数量稳居世界首位，仅1998年的数字就达48560万头，1999年为42910万头。 据世界粮农组织（FAO）统计：2001年世界生猪出栏数达117234万头，但全球养猪存在明显的地域特点，猪肉产量亚洲居首位，占55.38%以上（其中的80%在中国）；欧洲占27.46%；北美及中美占12.72%；南美占3.2%；非洲占0.64%；大洋州占 0.52%。世界上养猪发达的国家中，中国第一，美国第二，另外，荷兰、德国、加拿大、丹麦、法国等都是在世界上名列前茅的以活猪出口为产业的国家。

我国养猪历史悠久，中国的养猪业举世闻名。在距今7000~10000年，中国人就开始精心培育、驯化野猪，逐渐形成丰富多彩的猪种资源，其优良品种早已为国外所关注。达尔文在《物种起源》中写到：“中国人在猪的饲养和管理上颇费苦心……这些猪明显呈现出高度培育族所具备的性状……它们在改进我们的欧洲猪的品种中，具有高度价值。”

古罗马时期，一些商人来华交易，从广州带走了一些猪种，与当地猪杂交，形成罗马猪，对西方著名猪种的育成起了重要作用。康熙38年（1699）英国商人来华，也从广州带走中国猪与英国本土猪杂交，18世纪中，育成了巴克夏、大约克夏及美国波中猪、切斯特白等名猪，它们都含中国猪的血统。据资料统计，全球共有家猪品种300个，中国占三分之一，近100个，其中地方著名猪种48个，是世界猪种资源最丰富的国家。